Istanbul - cunoscut ca
si capitala capitalelor, este singurul oras din lume care se rasfrange
pe doua continente si care a fost capitala de-a lungul a doua imperii
consecutive: cel Crestin Bizantin si cel Otoman Islamic.
Cu toate ca a fost capitala Imperiului Otoman, in afara capitalei
oficiale Ankara, Istanbul a ramas capitala comerciala, istorica si
culturala a Turciei. Frumusetea orasului sta in modul in care imbina
opusurile: vechi si modern, religios si secular, Asia si
Europa, mistic si pamantesc.

Fiind capitala a doua imperii total diferite peste 2000 de ani, in
Istanbul exista multe situri istorice. Istoria diversa este
reflectata de vechile biserici, moschee, palate, muzee si bazaruri.
Zonele comerciale prospere de la Taksim si Nisantasi (cele
mai mari mall-uri din lume) zumzaie de viata si distractii. Frumusetea
sclipitoare a Bosforului, Insulelor Printese si a parcurilor aduc putina
liniste si pace in metropola aglomerata Istanbul.

Istanbul este un centru national de arta si cultura. Festivalul
International de Arta din are loc in fiecare an in iunie, aici
venind artisti faimosi din toate colturile lumii. Acestia dau
reprezentatii la Centrul Cultural Ataturk. Centrul Stiintific din
Istambul, intemeiat de Fundatia Centrului Stiintific si localizat in
campusul Universitatii Tehnice, pune la dispozitia adultilor si copiilor
cu nivele diverse de educatie oportunitati experimentale si teoretice.
Iubitorii de muzica clasica pot vizita Sala Cemal Resit Rey. Opera,
opereta, balet, concerte, filme, expozitii si conferinte, toate
alcatuiesc paleta culturala a orasului Istanbul.

Divertismentul de noapte este bogat in Istanbul. Cluburile de
noapte ofera distractii pe durata cinei, de la cantece turcesti pana la
dansuri orientale din buric. In plus, exista discoteci moderne (vedeti
cele de pe malul Bosforului), cabarete si cluburi de jazz in districtul
Taksim-Harbiye. In districtul Sultanahmet exista un numar
de restaurante in cladiri otomane si bizantine restaurate, oferind un
decor unic pentru o seara in oras.

Un alt district atractiv in Istanbul este Kumkapi, cu tavernele,
barurile si restaurantele sale. Oamenii se intalnesc de ani de zile in
districtul Beyoglu la Cicek Pasaji pentru a savura impreuna
"raki" si specialitati din fructe de mare. Aproape de Cicek Pasaji este
si strada ingusta Nevizade, cel mai bun loc din Istanbul unde
puteti servi specialitati turcesti si "raki", bautura alcoolica specific
turceasca. Pe malul Bosforului, Ortaköy este centrul vietii
nocturne din Istanbul, cu cluburi de jazz, restaurante cu preparate
marine si baruri. De-a lungul tarmului sunt restaurantede prima clasa,
cu vedere spre Bosfor. Alte districte interesante in Istanbul sunt
Haydarpasa, Uskudar, Eyup, Galata, Perapalas,
Eminönü.

Potrivit legendelor, Istanbul a fost intemeiat de megarianul Byzas
in 667 i.e.n. Inainte insa, Byzas a vizitat Oracolul din
Delfi, pentru a cere sfatul in privinta locatiei comunitatii pe care
dorea sa o intemeieze. Oracolul i-a prezis ca va stabili un oras
vis-a-vis de "cei orbi". Cautand acest loc, Byzas a ajuns in peninsula
Cornul de Aur, pe locul in care astazi se afla Palatul Topkapi. Fiind
fascinat de frumusetea locului, a ramas surprins cum de civilizatia care
locuia pe taramul celalalt – calcedonii in Asia – a putut trece cu vedea
o locatie atat de frumoasa si atat de aproape, pe taramul european. Din
acest motiv i-a considerat a fi "orbi" si astfel s-a adeverit profetia
oracolului.